Lähes 20 vuotta ehti kulua, kun viimeksi Divaria Kokkolassa pelattiin. Nibacos pelasi edellisen kerran toiseksi korkeimmalla sarjatasolla kaudella 2006-2007, jonka jälkeen kokkolalaisten tie kävi silloiseen kakkosdivisioonaan kahden divarikauden jälkeen.

Divaria pelataan tällä kaudella Kokkolassa, sillä Nibacoksen viime kausi siis päättyi nousujuhliin Pirkkalassa. Juhlat ovat edelleen hyvin mielessä Nibacoksen kapteeni Timo Salolla, joka kiittelee vieläkin kotiyleisöä viime kaudesta.

Uusi sarjataso on hyppy tuntemattomaan niin joukkueelle kuin Kampushallin yleisölle. Kovemmasta sarjatasosta huolimatta helpolla ei Salo joukkoineen pisteitä aio luovuttaa.

- Lähdetään taistelemaan joka peliin pisteistä. Sarja on kova ja helppoja pelejä ei varmastikaan ole luvassa. Pääsemme mittaamaan meidän tasoa uusien kovien vastustajien sekä pelimäärältään pidemmän sarjan kuin myös pelimatkojen myötä, raottaa Salo uusista asioista, jotka odottavat Nibacosta.

Jos pisteistä on taisteltava joka ilta, ei kauden avaus tee siitä todellakaan poikkeusta. Kampushalliin vieraaksi saapuva O2-Jyväskylä on Divarin ylivoimainen ennakkosuosikki, kun se "peri" liigajoukkue Happeen konkurssin myötä 13 pelaajaa naapuriseurasta. Kun vielä tulopuolella oli Nokian KrP:n ykkösveskari Miro Tuomaala, Classicissa viime kauden pelannut entinen Happee-tähti Jami Manninen sekä SPV:stä siirtynyt Blue Fox -kasvatti Didrik Lillas, on vieraiden nippu helposti liigatasoa.

Mutta nollilta joka peliin lähdetään, sen tietää Salokin.

- Kova on vastus alkuun, mutta kyllä meidän täytyy luottaa omaan hyvään tekemiseen. Ollaan nöyriä, muttei nöyristellä, toteaa lapualaislähtöinen Salo eteläpohojalaaseen tapaan nöyristelemättä.

Ensimmäistä kertaa ei Salo kohtaa O2:sta, sillä keväällä 2017 joukkueet kohtasivat divarikarsinnoissa ratkaisevassa kolmannessa ottelussa Kampushallissa 710 katsojan edessä.

- Kyllä muistuu erittäin hyvin! Meillä oli myös erittäin kova joukkue silloin ja tiputettiin O2:n Suomen cupissa, mutta O2 tiputti meidät divarikarsinnoissa ja nousi divariin. Siitä lähtien he ovat hyvällä menestyksellä divarissa pelanneetkin.

- Se oli kyllä käänteentekevä peli joukkueelle ja itsellenikin. Pitkään meni sen jälkeen aikaa ennen kuin nousu oli taas oikeasti lähellä.

Mutta nyt siis Kokkolassa on tarjolla Divari salibandyssa, ja Salo lähettääkin kotiyleisölle terveisiä.

- Nyt viimein (taas) pelataan divaria Kokkolassa ja tiedossa on paljon kovia pelejä, joten kotiyleisön tuki on erittäin tärkeässä roolissa! Laitetaan halli täyteen, kovaa kannustusta ja pidetään huoli, että pisteet jäävät Kampushallille, kehottaa kapteenina edelleen jatkava Salo.

Tiesitkö, että...

Nibacoksen yleisöennätys on kaudelta 2016-2017 divarikarsinnassa O2-Jyväskylää vastaan. Divarikarsinnan ratkaiseva kolmas ottelu keräsi Kampushallin lehtereille 710 katsojaa.

Nibacos ja O2-Jyväskylä kohtasivat viimeksi sarjapelien merkeissä juuri tuossa 4.4.2017 pelatussa divarikarsinnan pelissä. O2-Jyväskylä hoiteli vielä viimeisessä nousukarsinnan vaiheessa Apassit nousten Divariin, jossa joukkue on siitä asti pelannut.

Nibacoksen tämän kauden joukkueesta joukkueiden edellisessä kohtaamisessa pelasivat Timo Salo, Miikka Honkaniemi ja Tommi Tilus.